玉米是人类历史上最重要的粮食农作物之一，也是全球第一大粮食作物。人们普通的认识是玉米原产于美洲。但是，在许多年前，一些人类学家提出了不同的看法。他们认为，玉米并不是单一的起源地。
早在几千年前，玉米就已经在世界各地开始种植。据学者研究表明，公元前6000-5000年，玉米已经被古人类在墨西哥的瓜纳华托和墨西哥谷地中心的特奥蒂瓦坎发掘出土。
虽然玉米的确是在美洲发现的，但它实际上不是源自于单一的“玉米祖体”品种。可从遗传学的角度来看，玉米也不止来源于一个地区或一个祖先品种。
无论它来自哪里，在人类的发展历程中，玉米一直是人类重要的饮食来源之一，也是粮食资源的重要组成部分。