曹操三顾茅庐,招募到了刘备、关羽、张飞三位大将军,从而形成了三国鼎立的局面。事实上,曹操其实还拥有四名重要的谋臣,被称为“四大家臣”:荀彧、程昱、郭嘉、荀攸。他们都是曹操的领军谋士,能文能武,为曹操出谋划策。
据说四大家臣分别代表着四个黄道吉日的生肖。诸葛亮称赞天下英才出自己之口,而曹操则“盛产”四大家臣。荀彧生肖为蛇,兼有谋略与文学;程昱生肖为鼠,又被称为程婴,文武双全;郭嘉生肖为虎,是曹操最信任的谋臣之一;荀攸生肖为龙,尤其擅长军事和政治。
四大家臣为曹操出谋划策几十年之久,功绩卓著。他们是曹魏政治制度建立的重要人物,被后人传颂为忠臣孝子的代表。他们的表现也成为了后世许多人学习的楷模。