汉军旗是古代战争中常用的指挥标志，它具有指挥语音无法替代的作用。在汉朝时期，汉军旗由丝绸制成，通常用黄、红、蓝三种颜色，上面绣着汉朝的徽号，用以区分军队的归属，同时还有悬挂不同颜色旗帜的作用。白色为中军旗，黑色为左军旗，红色为右军旗。
影响深远的著名战争——赤壁之战中，曹操部队的旗帜以黑色为主，而孙权部队的旗帜以红色为主，双方一军用黑旗，一军用红旗区分开来，方便指挥。而在另一段历史中，听说当时北魏统帅元英在战斗中，他的旗被对手刺穿，他随手拔出旗上的长矛，直接拿着矛头当做旗帜，从容指挥。可见汉军旗不仅具备指挥作用，而且是一件与军心紧密相关的革命物质。