桑榆之年最初来自于北方民族，是指人最黄金的时期，具体年龄不同族群也会有所不同，但是一般是说40岁左右的时候，而由于生活条件好、医疗水平提高等原因，现在会有一些讨论说桑榆之年指的是50岁左右甚至更高的年龄段。
实际上，桑榆之年并没有一个官方年龄，可以理解为是一个人沉淀、回顾和总结的时期，是人生中一个很重要的时间节点。在这个时期，一个人应该心态平和，坦然面对自己的得失和生活中的失败或缺陷，同时也应该在此基础上积极地生活。
与桑榆之年相关的文化习俗有很多，比如我们常听到的五十而知天命、五十步笑百步等等，都是比较形象地描述了桑榆之年时应该怎样看待自己、处理人际关系。
