伏笔，是影视剧或文学作品中常见的手法，指在一段文本中为后面的情节提前埋下的悬念或线索。伏笔的作用相当于引子，它能让读者或观众在事情真相曝光时产生强烈的舒爽感。因为，它给人一种智商被践踏的感觉，但当真相水落石出之时，你却恍然大悟，豁然开朗。
伏笔通常是暗示性的，要求读者或观众解读并联想，在实际行动中伏笔可能存在于对话中，比如某个人物在交谈时稍微提到某个东西或某项特征，这个东西或特征在事情真相被揭晓时往往起到关键的作用，从而驱动全剧情向前。
一个好的伏笔手法不仅在于在某个地方给读者或观众留下悬念，还要考虑到伏笔与后面真相之间的联系。好的伏笔要想到前后呼应，如果悬念无意义地出现，反而会让情节变得牵强。
在现代文学和电视剧里，伏笔被广泛地应用。比如在《权力的游戏》中，第一季中段珊莎·史塔克决定嫁给君临城国王家的琼恩·艾林时，卖花女人给了她一个小小的向导狮子做婚礼伴手礼，这件礼物显得毫无意义。在第三季的结尾，狮子终于得到了解释，原来这只向导狮子是珊莎嫁给提利昂之后赠送给提利昂的礼物，而珊莎得到它本身也是提利昂安排好的。狮子象征着提利昂的家族，也象征着提利昂在珊莎心中的地位。