1942年12月，美国波音公司为美国空军设计制造了一种中长程战略轰炸机，命名为“堡垒”（B-17轰炸机），被誉为美国空军的“工作马”。在二战期间，B-17轰炸机参与了欧洲战场的轰炸行动，成为美国空军历史上使用最广泛的轰炸机类型之一。
作为美国空军的标志性装备之一，B-17轰炸机拥有着出色的综合性能，比如强大的火力、较高的航速、大航程、稳定的飞行品质等等。它的成功表明了重型战略轰炸机将成为空中战争中不可缺少的重要存在。
此外，作为一款工程学上的杰作，B-17轰炸机不仅在二战期间对轰炸任务的完成做出了巨大的贡献，在冷战期间它也曾多次参与核威慑任务，并在这方面取得了不错的成绩。