鸿胪寺曾一度是唐朝青苗法师开办的佛教寺庙。当时作为一座佛寺，鸿胪寺最初的主要任务便是供奉佛像，并为佛教僧侣提供居所，以供他们研读佛经和修行。直到唐高宗时期，才正式开始担负待客之重任，因此在历史上鸿胪寺也被称为“鸿胪寺酒店”。不过，自此之后，鸿胪寺便成为朝廷接待使节的必经之地，既保留了佛教寺庙的风格，也拥有了接待外宾的功能。
作为丝绸之路上的重要站点，鸿胪寺历史上接待过不少重要宾客，例如唐代高僧玄奘。公元630年，玄奘开始了西行取经之旅，途中便曾住宿于鸿胪寺。据记载，当时玄奘与鸿胪寺主持共同探讨佛法，为中国佛教史上留下了一个珍贵的历史时刻。
除此之外，还有一位历史人物也曾造访过鸿胪寺，他就是唐代名将李靖。李靖被提升为朝廷某职位后，便在鸿胪寺举行了盛大的宴会，广邀各方宾客。在此之后，鸿胪寺的茶文化也得到了广泛传播，甚至有了自己的特有制茶法和器具。