北宋是我国历史上极为繁荣的一个朝代，文化艺术方面特别显著。而北宋四大家指的是在文学艺术领域有着极高成就的人物，分别是苏轼、黄庭坚、米芾、蔡京。
苏轼号东坡，是南宋著名文学家、书画家、饮食家。他擅长诗歌、散文、雄浑豪迈，骈文刚劲有力，在书法上也有很高造诣，为人所称道，有钱塘江一派。”清明上河图“就出自苏轼之手。
黄庭坚是一位北宋的诗人、书法家、文学评论家、画家，黄庭坚的诗歌清新脱俗、含蓄深情，还善于鉴赏、点评他人作品，是中国文学史上最伟大的文学评论家之一。 他的书法也影响深远，自成一家，对后代产生了极为重大的影响。
米芾，北宋时期著名的画家、书法家、文学家，书法以豪迈隽逸著称，画画则多行批画。他在文学方面亦有很高造诣，他的诗赋“以繁复著称，善以秀俊为短”，曾影响明代文学。
蔡京，在北宋末年是一个具有极高地位的政治家和学者，同时也具有一定的诗才。但是，他的不少作品在艺术上与其他三位相比较，却稍显平庸。不过，他在北宋初年具有的对瓷器釉色的研究，却开创了中国陶瓷艺术的新时期。
