地质年代是指地球形成以来的各个历史时期，是研究地球演化过程中重要的参考依据。通过对地质年代的研究，可以了解地球上生物的起源与演化、环境和气候的变迁等重要信息。
地质年代研究的基础是对岩石、化石等地球物质的分析与归纳。科学家通过化石的发现与分类、岩石的层序分析以及地球的地质构造等手段，将地质年代分为不同的时期和时代间的交界。
地质年代的划分通常按照地质事件或生物演化的重要性来确定。例如，最早的地质年代是原生代，包括了地球的起源和生命的初始出现；中生代则是恐龙繁盛的时期；而新生代则是哺乳动物的兴盛时期，也是现代人类出现的时期。
通过研究地质年代，科学家可以还原地球演化的历程，揭示地球变迁的过程和规律。地质年代的研究不仅对于科学研究有着重要的意义，也对于资源勘探、自然灾害预测和环境保护等方面具有重要的应用价值。