说到汽车方向盘，很多人首先想到的是现代汽车的圆形方向盘，但其实汽车方向盘的发展历史非常悠久，从最初的手摇车、蒸汽车到现在的电动汽车，汽车方向盘经历了许多演变。
最初的汽车并没有方向盘，取而代之的是手柄式操纵杆。这类汽车搭载着一个巨大的方向齿轮，驾驶员所用的便是这个杆子直接控制方向。到了20世纪初期，方向盘逐渐被广泛采用，最初的方向盘形状宽大而横向，看起来更像是船上的方向盘。
在20世纪20年代，人们开始尝试增加汽车的驾驶舒适性。1911年，英国职木制车轮公司生产出第一款真正意义上的汽车方向盘；1926年，德国汽车工业公司首次配备了一个可折叠式的方向盘；30年代初期，方向盘被加装弹性来减轻驾驶时的震动。
从50年代末开始，随着轿车轮胎尺寸的增加，方向盘直径逐渐减小，线圈式方向盘得到普及。60年代初期，特别是在美国，方向盘再次得到重新设计。不仅造型更加凸显出年代特色，圆形方向盘也开始出现，将直线型和方形线型方向盘逐渐代替。
随着科技的发展，在今天的汽车上，方向盘的设计已经发生了巨大的改变。随着自动驾驶系统的出现，越来越多的汽车采用电子方向盘，传感器可以控制自动转向，未来方向盘也会逐步向真正的“无方向盘”发展。
