在一次豪华的舞会上，少女Matilda在颈部佩戴了一条价值连城的莫泊桑项链，令在场众人羡慕不已。然而，回家途中，项链神秘失踪，Matilda和丈夫不得不用所有积蓄去购买一条一模一样的新项链。没想到，数年后，失而复得的她才发现，她曾经购买的项链其实并非莫泊桑原作。
在大部分国家里，这个故事就此结束。但在中国，这个故事却不仅如此简单。莫泊桑创作的原版名为“项链”，描述的是一个贫穷的女人为了满足虚荣心而倾家荡产，最终发现换来的装饰品价值乃是故事中的百倍。在中国，这篇小说常被用于教育青少年，鼓励他们珍惜自己拥有的，不要盲目跟从别人的脚步，放牧自己的追求。