楼外楼名称来源于一个京城老字号的酒楼“梅花居”的反义词“楼外楼”,因为其地处于市中心的一个比较市井的位置(现被开发商收购改建为商场),而“梅花居”则坐落在园内,取义于梅花香自苦寒来。相传楼外楼的菜系技艺源于湖南省临武县白鹤镇的胡家庄,已有200多年的历史,明清时期人才辈出,方技精湛,被誉为“天下第一楼”。
楼外楼的菜式以“清、鲜、嫩、滑、香、辣”为主要特色,其中最有名的当属“太极酥肉”和“三吃大虾”,太极酥肉是传统的京菜,它以嫩肉制作成肉球,再炸至表皮微黄,酥脆可口,菜名中的“太极”指的是食用时应先享用酥肉再品尝酥皮,而“三吃大虾”也是楼外楼招牌中的招牌,以上等的鲜虾为主要的原料,配以嫩白的鸡肉和嫩豆腐。
楼外楼近年来推出了许多时令新菜,也得到了不少老顾客和新进餐客的青睐,它不单单是一家酒楼,更是一座沉淀了历史文化的纪念碑。所以,又有人说楼外楼的味道是一座城市的记忆,也有人说那是一份文化的传承,而更多的人,会为它那嫩、香、辣的美味所沉醉。