毛子指的是俄国人。在中国北方,尤其是东北,在上世纪的时候,由于边境的缘故,俄国和中国的接触非常频繁。不少中国人得益于这种接触,对俄国文化也颇为了解。其中,俄国人的称呼,就出现了很多变异。比如,有的人称呼俄国人为“鬼子”,有的人叫做“山炮”,甚至还有人称呼俄国人为“背债老婆跑了”的“老债”。
而毛子一词,则在这种环境下应运而生。这个词的来历和准确含义,诸说纷纭。有人认为,毛子是中国人用来称呼俄罗斯人的,因为毛子是俄语里面的“俄国人”的意思;也有人认为,毛子是一个贬义词,往往和“粗鄙”“无知”“掠夺”等密切联系起来。在另外一些人的眼里,毛子则是一种真诚而友好的称呼,可以表示中国人对俄罗斯人的敬意和友好。